Издание Politico посвятило большой материал истории Salon, одного из старейших американских интернет-журналов (основан в 1995). Кратко:
- От старого Salon осталось не так уж много, попытка захватить как можно больше трафика любыми методами уничтожила бренд, а недостаток кадров (20 человек вместо 300) не позволила масштабироваться так же эффективно, как это удалось The Huffington Post;
-
В мае гендиректор Salon (до этого — техдир The Huffington Post) покинула издание;
-
В течение почти всей своей истории Salon не был прибыльным. Жизнь в нем поддерживалась денежными вливаниями;
-
Управляющие перепробовали множество способов заработка — рекламную модель, подписку, гибридную модель (дневной пропуск в обмен на просмотр рекламы), нечто вроде клуба (Salon Core — после того, как база подписчиков сократилась в 10 раз; на пике их было 89 тысяч). Следует отметить, что подписка была не следствием стратегии, а попыткой спасти бизнес.
-
Старые журналисты, говоря о духе Salon, вспоминают прорывные вещи, сравнимые по качеству с материалами традиционных бумажных журналов. При этом такое качество могли обеспечить только спонсорские средства — за 20 лет покровители потратили на Salon минимум 20 миллионов долларов;
-
IPO не принесло Salon счастья — компания расплатилась с долгами и тут же начала нанимать сотрудников. За три года с 1999 по 2002 год акции подешевели в 10 раз до 1 доллара, к маю 2016 года их стоимость упала до 5 центов.
-
Провал подписной модели и видеостудии заставил последнего гендиректора сосредоточить усилия на рекламной модели и расширении инвентаря. Поначалу использовалась и видеоагрегация, а затем и видеопроизводство, так как реклама на видео гораздо дороже.
-
Редакционные процессы изменились — наняли трех человек для агрегации 5-6 материалов в день по разным вертикалям сайта. Главной ценностью материала стал объем привлеченного трафика. Несмотря на рекордные исторические показатели посещаемости, Salon отставал от The Huffington Post по числу уникальных пользователей в десять с лишним раз.
-
Были выделены горячие темы, потенциально привлекающие трафик. Журналистов заставляли сконцентрироваться на них. Иногда, когда трафика не хватало, главный редактор писал материалы сам, подписываясь «Salon Staff» («редакция Salon»);
* К концу 2015 года общий дефицит бюджета Salon достиг 124 миллионов долларов, хотя за год убытки составили лишь 250 тысяч долларов;
- Сейчас спонсоры Salon состарились: в 2016 одному из них за 80, а другому 75. Существующий уже 20 лет Salon столкнулся нетипичным для интернет-СМИ вопросом: захотят ли наследники продолжать поддерживать бренд, который когда-то ассоциировался с качественной журналистикой.